Oportunidades y amenazas de la agricultura en el trópico
En un artículo anterior analizamos las fortalezas y debilidades de la agricultura tropical, este ensayo analizaremos las oportunidades y amenazas que se presentan en la agricultura de las zonas tropicales y tecnología que debemos utilizar para optimizar los resultados.
Oportunidades de las zonas tropicales:
No tener cuatro estaciones nos permite sembrar cultivos todo el año, para ello es imprescindible el riego en aquellos lugares donde exista marcada una estación seca y una lluviosa, de no poseerse riego la agricultura se limita a solo la estación lluviosa.
Sin embargo zonas como la selva amazónica donde llueve todo el año se puede hacer cultivos todo el año, tal es el caso de la siembra de palmito o los conucos que hacen la población indígena, es interesante elegir cultivos que toleren la alta humedad ambiental y condiciones de suelo saturados con agua..
La razón anterior hace que seamos muy competitivos en cultivos perennes o semiperennes como la palma africana, la caña de azúcar o la yuca, sin embargo cultivos como el maíz parecen rendir mas en la Argentina o en Estados Unidos que están en zonas templadas.
Programar siembras progresivas a lo largo del año permite convertirnos en proveedores confiables de los mercados agrícolas, especialmente los de frutas y hortalizas altamente perecederos y que no aceptan almacenamiento a largo plazo como el tomate, banano, lechugas, etc.
En este caso el consumidor en las ciudades demanda el producto todo el año y no se detiene a pensar si las condiciones climáticas son aptas para un determinado alimento, el cual si lo desea, paga el precio que tenga en el mercado.
Las recetas de las grandes franquicias de restaurantes (como las de hamburguesas) no cambian a lo largo del año por la disponibilidad de determinadas hortalizas como tomate, lechuga o repollo, ellos simplemente calculan las fluctuaciones de precio a lo largo del año y fijan sus precios en consecuencia.
Amenazas en las zonas tropicales
La mejora de las condiciones económicas en nuestros países ha creado como consecuencia una migración de las zonas rurales a las urbanas, perdiendo mano de obra en un sector intensivo en el uso de este recurso, de no mejorar la mecanización o robotización del sector a un ritmo importante, la poca disponibilidad de mano de obra puede restringir el desarrollo del sector agrícola.
El calentamiento global cambia los patrones de lluvia y sequía, así como el desarrollo de plagas y enfermedades, el perforador del fruto del tomate (Neoleucinodes elegantalis) es una plaga importante del tomate, pimentón, berenjena y lulo tanto en Colombia como en Venezuela, en siembras ubicadas por debajo de 1800 metros sobre el nivel del mar. Los cultivos que se han desarrollado por encima de esa cota buscan escapar de esta plaga, sin embargo al aumentar la temperatura promedio del mundo esos insectos podrán atacar cultivos que se encuentren 100 metros mas altos por cada medio grado que suba la temperatura.
Inundaciones, deslaves de tierra, sequías extremas pueden esperarse por el cambio climático, esto va a afectar de forma diferente a cada región, los modelos matemáticos deberían utilizarse para planificar el desarrollo futuro de nuestra industria.
La demanda de productos ecológicos o amigables con el medio ambiente crea dilemas importantes dado que como se discutió en el capitulo anterior las plagas y enfermedades se desarrollan con mas fuerza en nuestras latitudes planteando un serio reto a entomólogos y fitopatologías que deben buscar respuesta a nuestras particularidades, en Costa Rica, Colombia y Brasil hay importantes investigaciones en ese sentido pero todavía las mismas son incipientes. Debemos orientar la agricultura hacia la implantación de las conocidas “Buenas Practicas Agrícolas” demandadas en los tratados de libre comercio que se firman hoy en día.